13-08-2011

Le Village / The Village

A film by Michel Toesca

Produced by Dino Raymond Hansen & Michel Toesca

Wake Film

THE VILLAGE
This documentary revolves around a single year in a village in the Mediterranean Alps, in the Mercantour National Park close to the Italian border. Saorge has clung to the mountainside for over 16 centuries and until the late 1800 was the gateway of the Ligurian salt route. It sheltered more than 4000 inhabitants. Today that number is 400.
Coming from an ancient Saorgien family, I have always returned there. In May 2008 I left Paris with my companion and decided to come and live there for a while. This film was born out of a passion for the village shared with the producer Dino Raymond Hansen who has been coming there since the 60s. He knows my work and suggested a film on Saorge in August 2008.

WHY MAKE THIS FILM?
Saorge owes its uniqueness to its intrinsic beauty and the diversity of people who live there. One finds there the original stock, along with those who have arrived over the course of centuries as well as newcomers. The geographical location of the village, the fact that it is both Alpine and Mediterranean, that it is perched at the end of a road in the heart of the mountains, open to mile after mile of untouched, wild countryside where endemic species can still be found - all this seduced a generation who moved into the village during the 70s. Others followed, and today still more arrive. These people live together, sharing their idiosyncracies. Each has a reason for being there and brings their own story. I don't know another village in the valley - or in the department - where a group of people so dissimilar in culture, origin and lifestyle live together as we do in Saorge. This extraordinary place enables a freedom of expression to all these personalities, from the most marginal to the most conservative. People live together with an easy intimacy, which results in a shared day-to-day strength despite their differences. "Red Saorge" remains the most left wing village in the most right wing department in France. Saorge has always resisted.

WHAT I HAVE FILMED
I film the people of Saorge in their ordinary day to day life. It is here that their truth and beauty express themselves. I let the words come without prompting them. The things which interest me when one takes the time to film each person in their own surroundings are their gestures, deeds and hence individuality. I also film all the forms of public, social and artistic village life: traders, associations, school, religious and secular festivals, community meals, dances, choirs, concerts, hunting, political actions etc.
Life in Saorge seems to me to be a scene where the entire range of human relations are played out on the sublime, astonishing stage that is this village.
This film is built like a mosaic where each person takes their own part in a time and place of their own, surrounded by the movement and rhythm of the village. I move from the specific to the general without any order other than that of the seasons in which they were encountered. This synecdoche gives a natural relationship between the individuals time, the communities time and the rhythms of nature. It is by this staging mechanism that I built the chaptered structure of the film in four parts, corresponding to the four seasons.

HOW I FILM
Since October 2008 I have filmed slowly but surely, allowing myself to find the film during its creation... with the end of shooting in March 2011.

We envisage 2 versions of the film:
- One 2 1/2 hour version for the cinema
- A series of ten 1 hour long episodes for a television documentary.

MICHEL TOESCA

LE VILLAGE
Ce film documentaire se tourne et se monte en ce moment tout au long d'une année dans un village des Alpes méditerranéennes, à la frontière italienne dans le parc national du Mercantour. Saorge est accroché à flanc de montagne depuis plus de 16 siècles et a été jusquà le fin du XVIIIème le verrou de la route du sel en pays Ligure. Il a abrité plus de 4000 âmes. Le village compte aujourd'hui environ 400 habitants. Issu d'une des anciennes familles saorgiennes, j'y viens depuis toujours. En mai 2008 je quitte Paris avec ma compagne et décide de venir vivre un temps ici. Ce film est né d'une passion commune pour ce village avec le producteur Dino Raymond Hansen qui y vient depuis les années 60. Il connaît mon travail et me propose en août 2008 de réaliser un film sur Saorge.

POURQUOI CE FILM?
Saorge a quelque chose d'unique par sa beauté intrinsèque et la diversité des gens qui y vivent. On y trouve les Saorgiens de souche, d'autres venus au fil des siècles, puis les nouveaux arrivants... La situation géographique du village, son aspect à la fois méditerranéen et alpin, le fait d'être perché à la fin d'une route au cæur des montagnes s'ouvrant sur des kilomètres de nature vierge et sauvage (on y découvre encore des espèces endémiques), a séduit une génération qui s'est installée dans le village et sur sa commune dans les années 1970. Puis d'autres ont suivi, et aujourd'hui encore. Tous ces gens cohabitent avec leur singularité et leur différence. Chacun a une raison particulière d'être là et porte son histoire avec lui. Je ne connais pas d'autre commune dans la vallée, ni même dans le département où des personnes aussi dissemblables dans leur culture, leur origine et leur façon de vivre, habitent ensemble comme on habite Saorge. Ce lieu exceptionnel permet à toutes les personnalités de s'exprimer librement, des plus marginales aux plus conventionnelles. Les gens vivent ensemble dans une grande intimité, il en résulte une solidarité partagée au quotidien malgré des différences affirmées. Le village le plus à gauche dans le département le plus à droite de France est appelé "Saorge la rouge". Saorge résiste toujours.

CEUX QUE JE FILME
Je filme les gens de Saorge dans leur quotidien, leur vie au présent. C'est dans cet ordinaire que leur vérité et leur beauté surgit. Je laisse venir la parole sans la provoquer. Ce qui m'intéresse, ce sont les gestes, les actions et la singularité de chacun en prenant le temps de filmer longuement chaque personne et son environnement. Je filme aussi toutes les manifestations qui font la vie publique, sociale et artistique du village: commerces, associations, école, fêtes religieuses et laïques, repas de quartier, danses, chants, concerts, chasse, luttes politiques etc.
La vie à Saorge m'apparaît comme une scène où l'éventail des rapports humains se joue dans ce surprenant et sublime théâtre qu'est ce village.
Ce film se bâtit comme une mosaïque fragmentée, où chaque personne livre une part d'elle-même, dans un temps et un lieu qui est le sien, englobé par le mouvement général de la vie et le rythme du village. Je passe du particulier au général, sans autre ordre que celui des saisons et des rencontres. Une synecdoque mettant en relation simultanée le temps individuel, le temps de la communauté et celui de la nature. C'est par ce dispositif de mise en scène que je construis la structure narrative de ce film chapitré en quatre grandes parties correspondant aux quatre saisons.

COMMENT JE FILME
Depuis octobre 2008 je tourne et monte seul au fur et à mesure, ce qui me permet de trouver le film en le faisant... fin du tournage Mars 2011.

Nous envisageons deux versions de ce film:
- Un montage d'environ 2 1/2 heures.
- Et une version de 10 x 1 heure sous forme de série documentaire pour la télévision.

MICHEL TOESCA

GENESIS
The first time I discovered Vallée de la Roya was in the Autumn of 1963. I was hitchhiking north through the valley trying to pass Col de Tende on my way back to Copenhagen. But I stranded in Tende. It was cold and the night was coming. No cars appeared to drive through the pass that night until a 2CV stopped and the driver asked me where I was going. I told him and he said it would be difficult to pass the Col in the night and invited me to stay in his house until the next day. That was the beginning of a long friendship with Jean-Georges and his family in Tende.

My passion is to make documentary films and some years later I got money enough to buy a Beaulieu 16mm camera. During the Winter 1968-69 I started to make a film with Jean-Georges about Tende, his view of life and his work as a painter. Through that film I was introduced to his friends in Saorge. The film was never finished but it opened a world to me that is an essential part of my life story.

In 1974 I became a resident in Saorge. Already during the shooting of the film in 1968-69 I had a feeling of this small village being the center of the world. A microcosmos representing the macrocosmos of human society. During the 1970's a new generation moved into the village and changed it into a melting-pot where people very unlike each other in culture, origin and lifestyle lived together.

Some day in 2008 I discussed this with filmmaker Michel Toesca. He belongs to one of the ancient families in Saorge. After many years in Paris he had decided to come back with his girlfriend and live in the village. Why not make a film together about Saorge and the people living there? For me it could be the realization of my unfinished film project back in 1968-69. And for Michel it could be a unique combination of his profession as a filmmaker and his origins in the village. No sooner said than our deal was made: As producer I was to contribute my work and equipment and materials; as director Michel was to contribute his work as cinematographer and editor.

DINO RAYMOND HANSEN

GENESIS
C'est en automne 1963 que j'ai découvert la vallée de la Roya pour la première fois. Je faisais de l'autostop en passant à travers la vallée, essayant de monter par le Col de Tende, de retour vers Copenhague. Mais à Tende, je reste bloqué. Il faisait froid, la nuit tombait. Apparemment aucune voiture ne devait monter vers le col ce soir-là, jusqu'à ce qu'une 2CV s'arrête et que le conducteur me demande où j'allais. Je le renseigne, il me répond qu'il serait plus que difficile de passer le col la nuit et m'invite à venir chez lui jusqu'au lendemain. Ce fut le début d'une longue amitié avec Jean-Georges et sa famille à Tende.

J'ai une passion pour les films documentaires, et quelques années plus tard j'avais assez d'argent pour m'acheter une camera Beaulieu 16mm. Au cours de l'hiver 1968-69, j'ai alors commencé à tourner un film avec Jean-Georges sur Tende, sa conception de la vie et son travail de peintre. Au cours du tournage, il m'a présenté à ses amis à Saorge. Le film n'a jamais été achevé, mais il a ouvert tout un monde pour moi, et c'est une partie essentielle de l'histoire de ma vie.

En 1974, je suis devenu résident à Saorge. Pendant le tournage du film en 68-69 j'avais déjà eu l'impression que ce petit village était le centre du monde: Un micro-cosmos représentant le macro-cosmos de la société humaine. Une nouvelle génération était venue s'installer au village au cours des années 70, le transformant en un creuset de civilisation, mixant cultures, origines et modes de vie.

Un jour de 2008, j'en parlais avec le cinéaste Michel Toesca. Il appartient à l'une des plus anciennes familles de Saorge. Après de nombreuses années passées à Paris, il avait décidé de revenir vivre au village avec sa compagne. Pourquoi ne pas faire un film ensemble sur Saorge et les gens qui y vivent? Pour moi, ce pourrait être la réalisation de mon projet de film inachevé des années 1968-69, et pour Michel une combinaison unique de son métier de cinéaste et de ses origines au village. Aussitôt dit, aussitôt fait: En tant que producteur, je dois subvenir au travail avec équipement et matériel, quant à Michel, en tant que réalisateur, il doit y contribuer avec son travail de cinéaste et de monteur.

DINO RAYMOND HANSEN